Qu’est-ce que le syndrome de Sandifer chez les jeunes enfants ?
Le syndrome de Sandifer est un phénomène peu fréquent et généralement sans gravité qui est associé au reflux gastro-œsophagien chez les nourrissons. Une intervention appropriée est souvent efficace pour atténuer rapidement les symptômes associés à ce trouble.
Définition du syndrome de Sandifer
Le syndrome de Sandifer se manifeste par un ensemble de symptômes atypiques chez certains bébés, principalement dus à un reflux gastro-œsophagien. « Ce syndrome peut sembler alarmant pour les parents en raison des mouvements anormaux qu’il provoque chez l’enfant, mais il ne s’agit pas d’une affection grave, bien qu’elle nécessite une prise en charge, » explique Raphaël Sebag, pédiatre spécialisé en néonatologie à l’hôpital Américain de Neuilly-sur-Seine.
Identification des symptômes
Les symptômes fréquemment observés chez les nourrissons atteints du syndrome de Sandifer incluent :
- des mouvements soudains de la tête, du cou ou du haut du corps, semblant indiquer une torsion ;
- des postures inhabituelles : la tête peut par exemple être inclinée de manière prononcée d’un côté ;
- des pleurs forts ou de l’irritabilité, particulièrement après les repas ;
- une diminution de l’appétit, des régurgitations ou des difficultés alimentaires ;
- des épisodes ressemblant à des crises d’épilepsie, mais qui ne sont pas de véritables convulsions.
Ces manifestations sont souvent reliées aux moments des repas et sont causées par la douleur due au reflux.
Origine du syndrome
Le syndrome de Sandifer est une réaction à la douleur causée par le reflux gastro-œsophagien. Les postures étranges adoptées par le bébé sont une manière inconsciente de tenter de soulager la sensation de brûlure dans l’œsophage, résultant de l’acidité gastrique remontant de l’estomac. Certains aliments peuvent aussi aggraver les symptômes.
Diagnostic du syndrome de Sandifer
Le diagnostic est principalement clinique, basé sur l’observation des symptômes et leur association avec le reflux. Des examens supplémentaires tels qu’une pH-métrie œsophagienne ou une endoscopie digestive peuvent être nécessaires pour confirmer la présence de reflux.
Traitement possible
Les traitements visent à réduire le reflux et par conséquent à éliminer les symptômes :
- épaissir les biberons avec des céréales spécifiques ajoutées au lait maternisé ou au lait maternel (sur recommandation du médecin) ;
- ajuster la position du bébé après les repas (le maintenir en position verticale pendant un certain temps) ;
- administrer un médicament anti-reflux si nécessaire (antiacide, inhibiteur de la pompe à protons, etc.) ;
- dans des cas rares et plus sérieux, une intervention chirurgicale peut être envisagée si le reflux est important.
En effet, si le traitement médical est insuffisant, des options chirurgicales comme la fundoplication de Nissen, qui renforce le sphincter œsophagien inférieur, ou la correction d’une hernie hiatale, peuvent être considérées.
Prognostic du syndrome de Sandifer
Avec un traitement approprié du reflux, les symptômes du syndrome de Sandifer disparaissent généralement rapidement. Il est important de noter que ce syndrome n’est pas une affection neurologique, bien qu’il puisse y ressembler initialement. Le pronostic est en général très favorable.
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