Si votre enfant commence soudainement à tousser en pleine nuit, présente une température élevée et a une voix rauque, il se pourrait qu’il souffre de laryngite. Voici une explication détaillée et des recommandations.
La laryngite est une inflammation aiguë du revêtement du larynx, souvent causée par une infection virale, allergique ou bactérienne. Elle provoque une difficulté à respirer et affecte principalement les enfants de 18 mois à 6 ans durant l’automne et l’hiver.
Il est important de ne pas confondre laryngite et angine. Contrairement à l’angine, qui affecte les amygdales, la laryngite concerne le larynx. Ce conduit, qui prolonge la trachée jusqu’à l’arrière-gorge, ressemble à un cylindre et contient onze cartilages incluant les cordes vocales. L’inflammation réduit son diamètre, ce qui entrave le passage de l’air et constitue une urgence médicale.
L’enfant, souvent victime d’un rhume, se réveille la nuit en raison de difficultés respiratoires marquées. Son inspiration devient lente et bruyante, il doit s’asseoir et incliner la tête en arrière pour mieux respirer. Visiblement angoissé, il a une toux sèche et bitonale et sa voix est rauque, bien qu’il ne soit pas nécessairement fiévreux.
Laryngite spasmodique, la forme la plus répandue
Cette forme de laryngite, également appelée striduleuse, est la plus commune et la moins sévère. Elle se manifeste par une inflammation au-dessus des cordes vocales, provoquant un spasme qui peut entrainer des toux étouffantes. L’enfant peut cesser de respirer momentanément et devenir bleu. Malgré l’aspect dramatique de ces symptômes, ils se résolvent généralement en quelques minutes.
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Laryngite aiguë chez l’enfant : une toux rauque
La laryngite aiguë chez l’enfant est une inflammation des cordes vocales due à une infection virale, souvent après une rhinopharyngite. L’enfant respire bruyamment et a du mal à inspirer. Sa voix est rauque. Une consultation rapide est nécessaire et un traitement anti-inflammatoire par corticoïdes sera probablement prescrit pour réduire l’œdème du larynx.
En cas de forme grave ou si aucune amélioration n’est constatée, une hospitalisation peut être nécessaire. L’enfant présente alors une toux violente et rauque qui apparaît soudainement, accompagnée d’une difficulté à inspirer et d’une fièvre modérée.
Épiglottite : une urgence médicale
L’épiglottite est une forme de laryngite bactérienne où l’épiglotte, le « couvercle » du larynx, s’enflamme. L’enfant a des difficultés à avaler sa salive et bave. La fièvre est élevée et la difficulté respiratoire le force à adopter une position penchée en avant. Cette condition est une urgence absolue nécessitant un transport immédiat à l’hôpital où une intubation, voire une trachéotomie, peut être nécessaire. Bien que rare, l’épiglottite est une condition grave.
Laryngite sous-glottique : caractérisée par un œdème
La laryngite sous-glottique se caractérise par un œdème important qui épaissit les parois du larynx sous les cordes vocales. Le virus attaque généralement les enfants de 1 à 3 ans, surtout en automne et en hiver. Le bébé, souvent récemment enrhumé, est réveillé la nuit par une dyspnée respiratoire. Sa toux est rauque et il est fiévreux.
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Symptômes : Comment identifier une laryngite chez l’enfant ? Quelles en sont les manifestations ?
Les symptômes typiques de la laryngite incluent :
- une voix rauque chez l’enfant ;
- une toux rauque ;
- des difficultés respiratoires ;
- une gêne lors de la déglutition.
Les signes d’une gêne respiratoire importante, qui requièrent une intervention urgente, sont :
- Une respiration de plus en plus difficile ;
- L’enfant ne pleure plus ;
- Son thorax se creuse à chaque inspiration ;
- L’enfant transpire et son visage est pâle ;
- Ses lèvres sont cyanosées (bleutées).
Le larynx des nourrissons et des jeunes enfants est encore très étroit, et le gonflement des muqueuses réduit encore plus cet espace, risquant même de l’obstruer. Cela explique pourquoi votre enfant éprouve des difficultés respiratoires et une toux aboyante.
Traitement : Comment traiter une laryngite chez les bébés ou les enfants ? Comment apaiser et soulager la toux ?
Votre médecin ou votre pédiatre vérifiera d’abord l’absence d’un corps étranger dans les voies respiratoires, puis il cherchera une pathologie bronchopulmonaire potentielle et évaluera le niveau d’obstruction du larynx.
Le docteur Raphaël Hadjedj, chirurgien ORL, expose les traitements habituels pour la laryngite chez les bébés : « Si l’enfant souffre principalement d’une toux laryngée et qu’il n’éprouve pas de difficultés à s’alimenter, la prescription inclura un antipyrétique contre la fièvre, du paracétamol et des lavages nasaux si nécessaire. Des conseils de surveillance seront également donnés aux parents. Il est conseillé de se rendre aux urgences si on observe que l’enfant fait du bruit en respirant, transpire ou semble excessivement fatigué. Sauf en cas de surinfection pulmonaire, les antibiotiques ne sont pas nécessaires.«
En résumé, des antispasmodiques et des corticoïdes seront prescrits par voie orale pour une laryngite striduleuse. En cas de laryngite sous-glottique, une ou deux injections de corticoïdes seront nécessaires. Si aucune amélioration n’est constatée, une hospitalisation d’urgence peut être envisagée. En présence d’une épiglottite, l’enfant sera également conduit d’urgence à l’hôpital.
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Durée d’une laryngite
Si les symptômes persistent plus de deux à trois jours, si la toux s’aggrave ou s’accompagne de fièvre, il est crucial de recontacter votre médecin ou de consulter les urgences.
Laryngites récurrentes chez le bébé
Si votre enfant souffre fréquemment de laryngites, il est conseillé de consulter un spécialiste ORL pour un examen approfondi du larynx par fibroscopie. Un reflux gastro-œsophagien pourrait être à l’origine de ces épisodes récurrents. Des malformations congénitales du larynx ou des inflammations chroniques des végétations ou des amygdales peuvent également en être la cause. Une intervention chirurgicale pourrait être proposée par votre médecin.
Raphaël Hadjedj mentionne qu’une nasofibroscopie peut être prescrite pour identifier la cause de l’inflammation. « La présence de nodules ou de polypes peut indiquer une condition chronique« , explique-t-il.
Comment réagir face à une laryngite chez le bébé ? Quand consulter ?
Si vous suspectez une laryngite chez votre enfant, contactez immédiatement votre médecin ou les urgences. Peu importe la forme, la laryngite chez un nourrisson est toujours une urgence médicale. En attendant l’arrivée du médecin, ne forcez pas votre enfant à s’allonger : la position assise peut l’aider à mieux respirer. Évitez également d’essayer de regarder dans sa gorge avec le manche d’une cuillère.
Pour aider votre enfant à respirer plus aisément, créez une atmosphère humide. Si vous avez un nébuliseur ou un humidificateur électrique, utilisez-le sans hésiter. Sinon, allez dans votre salle de bains, faites couler de l’eau chaude pour produire de la vapeur, et fermez la porte et la fenêtre pour maintenir l’humidité.
Combien de temps est-ce contagieux ?
Dans le cas d’une laryngite virale, et non allergique ou bactérienne, elle peut se transmettre par contact direct avec des postillons, de la salive ou des mains de personnes infectées. Des objets ayant été en contact avec la salive d’une personne infectée (couverts, linge, etc.) peuvent également propager cette maladie. Généralement, la laryngite reste contagieuse pendant deux à trois semaines.
Pour prévenir la transmission, il est conseillé, par exemple, de se laver les mains avant de toucher l’enfant, d’éviter les contacts si une personne semble enrhumée, et d’utiliser uniquement des mouchoirs jetables.