Examen de la vue chez les nourrissons : méthodes et enjeux

La maturation du système visuel d’un bébé s’étend de sa naissance jusqu’à son adolescence. Il est courant que les bébés naissent hypermétropes, ce qui signifie que leurs yeux sont plus courts que la normale. Avec la croissance, cette condition s’améliore souvent d’elle-même.

Quelles sont les anomalies visuelles courantes chez les jeunes enfants ?

Les défauts de réfraction, notamment l’hypermétropie, sont les troubles visuels les plus courants chez les bébés. La myopie, quant à elle, se manifeste généralement plus tard, vers l’âge de la scolarisation. Les bébés ne sont cependant pas affectés par la presbytie, qui est un trouble visuel qui apparaît généralement autour de 40 ans chez l’adulte.

Détection des troubles de la vue chez le bébé

Les symptômes des troubles visuels peuvent varier. Par exemple, un enfant myope peut plisser les yeux ou se rapprocher des objets pour mieux voir, alors qu’un enfant hypermétrope peut se plaindre de fatigue visuelle et de maux de tête. Ces signes peuvent être plus difficiles à détecter chez un bébé qui ne parle pas encore.

Cependant, certains signes peuvent indiquer une hypermétropie sévère chez un bébé. Ce trouble provoque une vision floue, tant de près que de loin. Pour compenser et voir clairement, le bébé doit faire un effort d’accommodation visuelle constant. « Un strabisme ou un rapprochement des yeux peut résulter de cet effort. Le strabisme peut donc être un indicateur précoce d’hypermétropie et devrait inciter à une consultation médicale », explique Benoît Rousseau, orthoptiste.

Procédure de dépistage des troubles visuels chez l’enfant

En ophtalmologie, il y a des tests subjectifs, où le patient répond activement, et des tests objectifs, qui ne requièrent pas de réponses verbales. Pour les enfants qui ne parlent pas encore, les ophtalmologues et les orthoptistes utilisent principalement des tests objectifs. Un test appelé « bébé vision » est souvent réalisé entre 9 et 18 mois. « Cet examen se base sur le réflexe visuel de l’enfant. On lui montre une planche avec des rayures noires et blanches d’un côté et un côté blanc de l’autre. Normalement, le bébé est attiré par les rayures. On alterne les côtés pour vérifier si ses yeux suivent correctement. Les rayures deviennent progressivement plus fines jusqu’à ce que l’enfant ne puisse plus les distinguer. Cela ne fournit pas une mesure précise de l’acuité visuelle et ne permet pas d’identifier le type de trouble visuel (myopie, hypermétropie, astigmatisme). La réfraction reste la méthode standard pour détecter ces troubles », détaille le spécialiste.

Des tests additionnels peuvent être effectués chez le nourrisson. L’examen de la convergence visuelle peut être réalisé avec un stylo ou un autre objet attrayant. Le spécialiste approche l’objet du nez de l’enfant pour observer si les yeux convergent et suivent l’objet. L’examen prend fin lorsque l’enfant ne peut plus suivre l’objet, ce qui peut entraîner une vision double. Lors d’une consultation, le spécialiste vérifie également la perception des couleurs et réalise ainsi le dépistage du daltonisme.