Qu’est-ce que la fontanelle et pourquoi peut-elle apparaître creuse ? Quelles précautions prendre ? Raphaël Sebag, pédiatre spécialisé en néonatologie basé à l’Hôpital Américain de Neuilly-sur-Seine, nous éclaire sur ces questions.
La fontanelle, située au sommet de la tête des bébés, est une zone molle cruciale pour le développement cérébral et la croissance du crâne durant les premiers mois. Toutefois, si elle apparaît « creuse » ou « enfoncée », cela peut être source d’inquiétude pour les parents. Est-ce toujours un motif de préoccupation ? À quel moment faut-il consulter un professionnel ? Nous apportons des réponses.
Les nourrissons possèdent plusieurs fontanelles, mais la plus notable est celle du sommet du crâne, nommée fontanelle antérieure. Cette fontanelle, de forme losangique, a une taille approximative de 2 à 3 cm et demeure ouverte jusqu’à ce que les os du crâne fusionnent totalement, ce qui se produit généralement entre 12 à 18 mois.
Au toucher, la fontanelle présente une consistance souple et pulsatile, permettant parfois de sentir les pulsations cardiaques, et est légèrement enfoncée en situation de repos.
Signification d’une fontanelle creuse
Une fontanelle est considérée comme « creuse » ou « enfoncée » lorsqu’elle est plus affaissée que la normale. Ce phénomène peut se manifester sous la forme d’un léger creux sous les doigts.
« La cause principale d’une fontanelle creuse est souvent la déshydratation. Un bébé qui ne s’hydrate pas suffisamment, qui souffre de vomissements ou de diarrhée peut perdre rapidement une importante quantité de liquides. Dans ces cas, la fontanelle creuse se présente comme un signe d’alerte », explique Raphaël Sebag.
Quand s’inquiéter ?
Il est essentiel de comprendre que la fontanelle peut présenter des variations mineures d’aspect tout au long de la journée. Elle peut paraître plus creuse le matin, ou si le bébé a transpiré pendant la nuit. Elle peut également apparaître tendue lors de pleurs ou de cris intenses du bébé, sans que cela ne soit préoccupant.
« Une fontanelle creuse n’indique pas nécessairement un problème grave, mais elle doit vous alerter dans certaines situations », ajoute le pédiatre.
- le bébé semble léthargique, dort plus que d’habitude, ou est difficile à réveiller ;
- il refuse de s’alimenter ou de boire ;
- il souffre de vomissements, de diarrhée ou de fièvre ;
- il présente des signes de déshydratation tels que la bouche sèche, des urines rares, des yeux cernés ou enfoncés ;
- le creux de la fontanelle est très marqué, accompagné d’un changement de comportement.
Dans ces situations, il est conseillé de consulter un médecin rapidement, voire de se rendre aux urgences pédiatriques si l’état général de l’enfant semble altéré.
Actions à prendre
« Si vous remarquez que la fontanelle de votre bébé est creuse mais qu’il semble en bonne santé, tentez de lui donner un peu d’eau ou de lait (selon son âge) et observez son comportement. Si d’autres symptômes apparaissent (fatigue, fièvre, vomissements…), il est crucial de consulter immédiatement », recommande Dr Sebag.
En cas de doute, prenez conseil auprès de votre pédiatre ou d’un médecin généraliste.