Dartres sur les joues des bébés et jeunes enfants : s’agit-il d’eczéma ou de simple sécheresse ?

Les expressions « plaques de dartre » désignent souvent un eczéma ou simplement des zones de peau sèche. Bien que ces affections cutanées puissent être inconfortables pour les jeunes patients, elles restent non graves et traitables.

Identification des dartres chez les nourrissons et les enfants : eczéma ou sécheresse cutanée ?

L’eczématide achromiante, aussi appelée pityriasis alba, est le terme médical qui réfère précisément aux dartres. Cela peut correspondre à un eczéma, à des séquelles d’eczéma ou à des zones extrêmement sèches sur la peau. Lorsqu’il s’agit simplement de sécheresse, les plaques ne présentent ni rougeur ni démangeaison, et prennent souvent une forme arrondie avec une teinte blanchâtre. On observe alors une desquamation, c’est-à-dire un pelage de l’épiderme superficiel.

Comment distinguer une plaque de dartre ?

« Les dartres se localisent principalement sur les joues, dans le cou et au niveau des plis tels que les coudes ou les genoux », note le Dr Jonathan Zvi Rozental, pédiatre. Ces plaques peuvent également apparaître sur d’autres parties du corps comme le tronc ou les jambes (notamment l’intérieur des cuisses). Il est important de ne pas les confondre avec la dermatite séborrhéique du nourrisson, plus communément appelée croûtes de lait, qui se manifeste sur le cuir chevelu.

Initialement, la maladie se manifeste par une phase érythémateuse où les plaques sont rouges et très sèches, accompagnées de squames. Elles sont généralement prurigineuses. Au fil de la guérison, ces plaques laissent place à une dépigmentation temporaire avant que la pigmentation naturelle ne se rétablisse progressivement, un processus pouvant s’étaler sur plusieurs mois, voire années.

« Cette affection cutanée affecte principalement les jeunes enfants et les nourrissons », précise le pédiatre, avec 90% des cas survenant chez les enfants de moins de 12 ans, et tendant à disparaître à l’âge adulte.

Comment se forment les plaques de dartre ?

Les plaques de dartre ne sont pas causées par un agent infectieux tel qu’un virus, une bactérie ou un champignon, et ne sont donc pas contagieuses. « Il s’agit d’une condition constitutionnelle de la peau », explique Dr Rozental. Chez les enfants, elles peuvent résulter d’une immaturité des glandes sébacées qui ne fournissent pas une hydratation suffisante à la surface de la peau. Cette condition tend à disparaître lorsque ces glandes deviennent pleinement fonctionnelles à l’âge adulte.

Les changements climatiques, notamment le froid, peuvent également favoriser l’apparition de dartres.

Prévention et traitement recommandés

Pour les individus à la peau sèche ou atopique, il est possible de prévenir ces affections. L’utilisation de pains dermatologiques surgras adaptés aux peaux sensibles et sèches est conseillée sous la douche, comme le souligne le pédiatre. Il est également recommandé d’appliquer quotidiennement une crème hydratante ou un émollient spécifique pour peaux atopiques après la douche, afin de maintenir la souplesse de la peau et prévenir l’apparition de nouvelles dartres ou d’eczéma.

Le froid peut aussi exacerber les symptômes de l’eczéma : il est donc essentiel de bien protéger sa peau lors des sorties par temps très froid. De même, l’exposition au soleil peut aggraver les lésions, rendant l’utilisation d’une crème solaire indispensable. En outre, le chlore peut irriter la peau, nécessitant un rinçage soigneux après chaque baignade. Pour l’habillement, privilégiez les vêtements en fibres naturelles plutôt que synthétiques.

Soins rapides pour les plaques de dartre

En cas de lésions particulièrement gênantes, une consultation médicale est recommandée. « Durant les poussées d’eczéma, un traitement à base de crème cortisonée peut être prescrit pour diminuer l’inflammation », indique Dr Rozental. Il est important de ne pas craindre l’utilisation de cortisone, celle-ci ne causant aucune dépendance.

Si la condition cutanée provoque des démangeaisons, il est conseillé de couper les ongles des enfants très courts pour éviter qu’ils ne se grattent et provoquent des surinfections. Il est aussi crucial de maintenir une hygiène des mains irréprochable. L’utilisation de remèdes maison comme le jus de citron ou les huiles essentielles sur les plaques n’est pas recommandée; il vaut mieux suivre les prescriptions du dermatologue.