Identification et symptômes de la paralysie cérébrale chez les jeunes enfants
La paralysie cérébrale, autrefois connue sous le nom d’infirmité motrice cérébrale (IMC), affecte entre 6 et 8 % des nourrissons présentant un faible poids à la naissance (moins de 1 500 grammes) ou nés avant 30 semaines de gestation. En France, on enregistre environ 1 500 nouveaux cas chaque année.
Comment repérer une paralysie cérébrale chez un nourrisson ? Quels en sont les signes ?
Raphaël Sebag, pédiatre spécialisé en néonatologie à l’Hôpital Américain de Neuilly-sur-Seine, explique que la paralysie cérébrale peut être détectée lors d’un examen clinique. Les signes incluent des retards dans le développement moteur et cognitif de l’enfant ou une paralysie des membres.
Les troubles moteurs se manifestent souvent dès la première année de vie de l’enfant et peuvent inclure :
- une paralysie des quatre membres (quadriplégie ou quadriparésie),
- une paralysie d’un hémicorps (hémiplégie ou hémiparésie),
- une paralysie des deux membres inférieurs (diplégie, aussi appelée syndrome de Little, fréquente chez les prématurés),
- une paralysie d’un seul membre (monoplégie),
- des mouvements anormaux ou dyskinésies, comme des tremblements ou des spasmes musculaires persistants,
- des troubles de l’équilibre (ataxie).
Ces dysfonctionnements peuvent varier en gravité, certains enfants pouvant présenter une simple boiterie tandis que d’autres peuvent nécessiter une assistance complète dans la vie quotidienne.
En ce qui concerne les troubles cognitifs, ceux-ci peuvent inclure :
- une déficience intellectuelle de sévérité variable,
- des troubles spécifiques de l’apprentissage (dysphasie, dyspraxie, troubles de la mémoire, de l’attention, dyslexie, dyscalculie, dysgraphie, dysorthographie).
D’autres troubles peuvent également être présents, tels que :
- des troubles sensoriels et neuro-sensoriels,
- le strabisme,
- des troubles endocriniens,
- des troubles du comportement ou de la personnalité,
- l’épilepsie.
Les symptômes varient également en termes de fatigabilité et de lenteur, ce qui peut affecter la performance scolaire de l’enfant.
Le diagnostic peut être confirmé par une imagerie cérébrale, telle que l’IRM, comme le souligne le Dr Sebag.
Quelles sont les causes de la paralysie cérébrale chez l’enfant ?
Le Dr Sebag précise que les causes les plus fréquentes incluent l’extrême prématurité et l’encéphalopathie anoxo-ischémique néonatale, une atteinte cérébrale liée à un manque d’oxygène avant, pendant ou juste après la naissance. D’autres causes peuvent être l’ictère nucléaire, diverses complications maternelles pendant la grossesse, des prédispositions génétiques, ou des accidents tels que des traumatismes crâniens ou des infections sévères.
Quel est le pronostic pour un enfant atteint de paralysie cérébrale ? Y a-t-il des traitements disponibles ?
Il est crucial d’apprendre à l’enfant à gérer sa condition pour améliorer son autonomie. Les traitements varient selon les symptômes et peuvent inclure de la rééducation (kinésithérapie, ergothérapie, psychomotricité), des appareils orthopédiques, ou même la chirurgie. Pour les troubles cognitifs, des interventions telles que l’orthophonie, l’ergothérapie, la psychomotricité, ou l’orthoptie peuvent être nécessaires.
Comment prévenir la paralysie cérébrale infantile ?
Avant et pendant la grossesse, il est important de connaître et de surveiller les facteurs de risque. Après la naissance, il est essentiel de surveiller des conditions comme l’ictère, de suivre le calendrier de vaccination et d’adhérer aux recommandations de sécurité pour prévenir tout accident pouvant entraîner la paralysie cérébrale.
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